In de 20e eeuw bracht medische technologie ons vaccinaties, antibiotica, orgaantransplantaties en talloze andere levensveranderende ontwikkelingen. Het maakte de wereld ook kleiner door de telefoon, de radio en het internet uit te vinden. Van jongs af aan wordt ons verteld dat innovaties de sleutel zijn tot het oplossen van allerlei problemen. Dus, zullen de medische wonderen van de 21e eeuw meer levens redden dan we denken? Het antwoord is helaas ingewikkeld. Hoewel medische technologie zeker een positieve impact heeft gehad, heeft het ook enkele gevaarlijke bijwerkingen veroorzaakt. Laten we eens kijken naar het goede, het slechte en het lelijke van medische technologie in de 21e eeuw.
Wat is het goede nieuws over medische technologie?
Medische technologie heeft de afgelopen 20 jaar veel levens gered. Het poliovaccin heeft bijvoorbeeld polio op het westelijk halfrond uitgeroeid en het is op weg om wereldwijd te worden uitgeroeid. Het wereldwijde vaccinatieprogramma tegen pokken was succesvol en elimineerde de pokken. En orgaantransplantaties hebben duizenden mensen met nierfalen of andere orgaanschade geholpen om een nieuw leven te krijgen.
Het slechte nieuws over medische technologie
Het slechte nieuws is dat medische technologie ook enkele negatieve bijwerkingen heeft veroorzaakt. De obesitascijfers schieten bijvoorbeeld omhoog vanwege alle gemakkelijke toegang tot ongezond voedsel. In 1999 was slechts 14 procent van de Amerikaanse bevolking zwaarlijvig, maar dat aantal was in 2014 gestegen tot 34,9 procent. Dat zijn veel mensen met een hoog cholesterolgehalte en diabetes die van hun artsen een vals gevoel van veiligheid hebben gekregen omdat ze technisch gezien een “gezond” lichaamsgewicht hebben.
Een ander negatief effect is het toenemende aantal patiënten dat levensondersteunende systemen gebruikt. Hoewel deze apparaten levens redden en mensen meer tijd geven om op donororganen te wachten, kan het kostbaar en stressvol zijn voor zowel de familie van de patiënt als zijn of haar verzekeringsmaatschappij. Bovendien kan deze baan ook een emotionele tol eisen van het ziekenhuispersoneel.
Het lelijke nieuws over medische technologie
Het nadeel van verschillende soorten medische technologie is dat het ook veel gevaarlijke bijwerkingen veroorzaakte. Artsen zien nu bijvoorbeeld een toename van antibioticaresistente bacteriën. Tot 50 procent van de veel voorkomende infecties zoals urineweginfecties en gonorroe wordt resistent tegen antibiotica. Ziekenhuizen zien een toename van het aantal patiënten met infecties die niet meer reageren op een type antibioticum. Artsen zeggen nu dat we misschien het tijdperk van het “post-antibiotica” tijdperk ingaan, waar zelfs eenvoudige bacteriële infecties levensbedreigend kunnen worden.
Een ander probleem met medische technologie is dat het heeft geleid tot een nieuwe ziekte: obesitas. De uitvinding van koeling heeft ertoe geleid dat we altijd een grote verscheidenheid aan voedsel beschikbaar hebben, wat ertoe heeft geleid dat 6 miljoen mensen elk jaar voldoende zijn aangekomen om aan de criteria voor obesitas te voldoen. En dan is er nog de kwestie van de straling die wordt uitgezonden door mobiele telefoons en apparaten zoals laptops, tablets en andere soortgelijke gadgets. Mobiele telefoons zenden radiofrequente elektromagnetische velden (EMV’s) uit die kanker kunnen veroorzaken, vooral wanneer u er gedurende langere tijd een tegen uw oor gebruikt.
Tot slot: Redt medische technologie meer levens dan we dachten?
Medische technologie heeft een netto positief effect gehad op de samenleving in de 21e eeuw. Het heeft ons levensreddende behandelingen, effectieve nieuwe medicijnen en orgaantransplantaties gegeven. Maar het heeft ook nieuwe problemen gecreëerd, zoals antibioticaresistente bacteriën en een obsessie met fysieke verschijning. Naarmate de medische technologie blijft exploderen, zullen we ervoor moeten zorgen dat de voordelen opwegen tegen de risico’s.
Kort gezegd: nieuwe medische technologieën redden meer levens
Het komt erop neer dat nieuwe digitale medische diensten meer levens redden dan ooit tevoren. Alleen al in de Verenigde Staten sterven bijvoorbeeld elk jaar meer dan 300.000 mensen aan hartaandoeningen en beroertes. De menselijke tol van deze aandoeningen zou veel hoger zijn als de uitvinding van stents er niet was geweest. Deze technologie stelt artsen in staat om verstopte slagaders te openen en de bloedtoevoer naar het hart of de hersenen te herstellen.
Er zijn veel soorten medischetechnologieëndie een positieve invloed hebben gehad op de wereld. In ontwikkelingslanden, waar de levensverwachting veel lager is dan in de VS, heeft technologie gezondheidswerkers in staat gesteld vaccins en medische behandelingen toe te dienen wanneer ze dat voorheen niet konden vanwege een gebrek aan infrastructuur. En wat betreft bijwerkingen? Sommigen zeggen dat technologie altijd onbedoelde gevolgen zal hebben. Met elke innovatie komt immers een nieuw probleem om op te lossen.
