Verwikkeld door controverses, waaronder het lekken van gegevens en rechtszaken over intellectuele eigendommen, die teruggaan tot de oprichting van de techgigant, is Facebook verreweg een van de grootste succesverhalen die ooit op aarde zijn geschreven. Het verbijstert wetenschappers en ondernemers in de wereld nog steeds over hoe revolutionair dit bedrijf en hun idee is geworden. Begonnen door een Harvard-student in zijn slaapzaal ongeveer 16 jaar geleden, is Facebook een integraal onderdeel geworden van de moderne samenleving, waardoor de oprichter een van de rijkste mensen ter wereld is. Dus, wat is het verhaal achter Facebook en wat heeft het zo’n fenomeen gemaakt in Silicon Valley en de rest van de wereld?
Met meer dan 2.2 miljard gebruikers in 2020 heeft Facebook meer dan 2 op de 5 internetgebruikers in de wereld die toegang hebben tot het platform. Dit maakt het een van de meest actief gebruikte platforms ter wereld, met miljoenen die het dagelijks bezoeken. Maar dit was niet het eerste project van Facebook-oprichter Mark Zuckerberg. Een paar maanden geleden richtte hij Facemash op. Dit was een website waarmee gebruikers ranglijsten konden maken op basis van de aantrekkelijkheid van andere Harvard-studenten. Omdat hij geen echte toestemming kreeg om studentenfoto’s te gebruiken, waren velen van hen niet blij met zijn werk. En hij werd uiteindelijk geconfronteerd met mogelijke uitzetting. Maar dit was nog maar het begin van Marks carrière in het vormgeven van de wereld.
In februari 2004 lanceerde Mark Thefacebook. Dit was de eerste lancering van de nu techgigant. Bij Thefacebook had je alleen een Harvard.edu e-mail nodig om lid te worden en ze konden dan een profiel maken waar je een foto kon uploaden, je interesses kon delen en contact kon maken met andere mensen. Om te laten zien hoe populair het idee was, had binnen 5 maanden meer dan 50% van de studenten zich aangemeld. Maar dit leidde onmiddellijk tot Marks zorgen toen hij werd aangeklaagd. Medestudenten Cameron Winklevoss, Tyler Winklevoss en Divya Narendra beweerden dat Mark het idee van hen had gestolen. Deze kwestie werd uiteindelijk 4 jaar later, in 2008, opgelost.
Facebook werd meteen een hit en de cijfers waren er om het te bewijzen. Tegen het einde van 2004 schreven duizenden studenten van universiteiten in de VS en Canada zich echt in. Dit maakte het erg populair en daarmee kwamen verschillende investeerders die het geld met grote sprongen binnenstortten. Ten eerste schonk PayPal mede-oprichter Peter Thiel maar liefst $ 500.000 binnen een paar maanden nadat Thefacebook zijn activiteiten had opgestart. Dit was toen een behoorlijke investering, maar het was op geen enkele manier te vergelijken met de $ 12.7 miljoen van Accel en $ 1 miljoen van het persoonlijke fortuin van durfkapitalist Jim Breyer die in mei 2005 aan het bedrijf werd gegeven. Thefacebook kreeg nu echt aandacht.
In augustus 2005 werd ‘The’ geschrapt en werd Facebook, zoals we het kennen, Facebook. Kort daarna stopte Mark officieel met zijn studie om zich te concentreren op het opbouwen van zijn bedrijf. Hij was nu klaar om volledig de CEO te zijn en niet alleen een programmeur. Met Mark, door zijn vrienden Zuck genoemd, aan het roer, maakte Facebook een ongekende en bijna ’te mooi om te geloven’ groei door.
In september 2006 werd Facebook eindelijk open voor iedereen boven de 13 jaar met een geldig e-mailadres. Deze globalisering van Facebook gaf het een zeer serieuze groeiboost:
December 2006: 12m
April 2007: 20m
Juli 2007: 30m
Oktober 2007: 50m
Augustus 2008: 100m
Januari 2009: 150m
Februari 2009: 175m
April, 2009: 200m
Juli 2009: 250m
September 2009: 300 miljoen
Binnen slechts 5 jaar had het platform meer dan 300 miljoen gebruikers en nu wilde iedereen een stukje van de taart. Maar dit was nog maar het begin van het succes, de creativiteit en de vindingrijkheid van een techmagnaat.
